除了汽柴油，車子還能吃什麼

最近大家似乎都發現，因為油價的高漲，關於汽車有沒可能，不再依賴石化原料提煉的汽、柴油，而改用其它替代能源的討論，幾乎已經多到一個讓人眼花撩亂的程度。其實，關於汽車以汽、柴油的內燃機引擎為動力核心，這並不是今天才有的新話題。約末一百多年前，當柴油引擎剛在歐洲被開發時，就曾被認真研究過使用蔬菜油的可能性；後來美國汽車大王亨利福特家族，也分析過電動車的可能性；德國的老費迪南保時捷博士，在二次大戰之前，便探討過混合動力引擎的可能性。換言之，雖然我們很清楚汽、柴油引擎，是過去一百多年來汽車工業的主流，但各種其它能源的可能性探討，其實也從沒被放棄。

今天因為石化能源存量有限，已經成為人們的焦慮，於是各種可能的替代能源技術，都紛紛被驗證其量產可行性。目前比較成熟的技術，至少就包括天然氣、混合動力、生化燃料、氫、電動，以及太陽能幾種。

雖然絕大多數天然氣，也是石化能源提煉的產品之一，但因為成本較低，所以也被認為是可用的替代能源之一。目前車用的天然氣，其實還分成液態與氣態兩種，哪種比較好用，就看不同地區的普及度而定。在歐洲許多地方，使用的是高壓天然氣，因為它的取得比較方便，而台灣現在不少計程車流行改裝成瓦斯車，則是以液態石油氣為主。

談到混合動力，顧名思義就是混合了兩種不同燃料的動力系統，所以其實它不只是像全球暢銷的 Toyota Prius 那樣，以汽油 / 電動的混合動力而已，實際上就目前在全球道路上行駛的混合動力車而言，它至少還包括柴油 / 電動混合動力、汽油 / 天然氣混合動力、天然氣 / 電動混合動力，甚至還有太陽能 / 電動混合動力等數種，當然，最主流的技術，還是以汽油 / 電動的混合動力為主。不過也因為發展這麼分歧，所以動力的混合方式，也有許多不同技術，例如同樣是混合，但如何區分主、副動力？現有至少就包括了併聯、串聯，以及插入（ plug in ）式三大系統，而背後的思考，除了能源取得的方便性之外，如何用最有效提升混合之後的動力效率，往往才是工程師們思考的主要議題。

至於以生化燃料作為替代能源，目前在全球許多地區，例如巴西、北歐等地，都已經相當普及。當然，因為不同地區的差異，提煉生化燃料的原料會有不同，不過主要都是將原料提煉成乙醇（酒精）類料，再以不同比例混合到汽油裡，例如現在全球最流行的 E85 生化燃料，就是燃料中 85% 是酒精，只有 15% 是汽油。當然，北歐一些車廠像 Saab 等，都開發出 E100 純酒精車，也意味著生化燃料可以完全擺脫對汽油的依賴。

另外以氫為汽車的動力燃料，最大好處就是取得來源不虞匱乏，但現階段問題都在於製造與儲存成本仍然偏高。實際上這類動力的應用，還進一步分成氫內燃機，以及氫燃料電池兩大類，其中氫內燃機，其實就是把氫燃料，以類似現有內燃機引擎的原理來燃燒， BMW 、 Mazda 都有類似技術。至於氫燃料電池則比較主流，是將氫轉化為電能，在推動電動馬達讓車子前進。整體來說，氫動力的相關技術，最近幾年已發展得相當成熟，包括 BMW 、 Benz 、 GM 等許多車廠，未來幾年都有相關的量產計畫，相當值得期待。

某種程度上看，其實汽車的電動技術，在混合動力、氫燃料電池等系統裡，都是相當重要應用，當然，零排污、不用油的純電動車，現在更已經成為一種環保時尚的象徵，例如印度產的 Reva 在倫敦大流行，或是來自美國矽谷 Tesla 電動跑車，成為好萊塢的新寵，都是過去兩年來相當著名的例子。

最後談到以太陽能作為替代能源，或許你會認為這日子還遠得很。事實上，有一家來自蒙地卡羅的汽車公司 Venturi ，除了昂貴的電動跑車之外，利用車頂與車身作為集電板，也已經量產了以太陽能動力為主的跑車、休閒車。很多人一定會好奇，這種設計萬一碰到陰天或下雨天怎麼辦？別擔心，說穿了太陽能最後還是得轉化為電動才能讓車子前進，因此這類車都設計可以充電，沒太陽，就當它是純電動車吧。

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