漫遊苗栗 -- 南庄農苗庄19農路

南庄位於河谷 , 兩旁夾峙著高聳的山脈 , 從縱貫谷地的公路兩旁 , 有許多的小路往山上去 . 這些小路雖然都不起眼 , 每一條卻都通往隱匿在山中的桃花源 . 有的小路沿著清澈的山溪 , 有的穿過幽深的樹林 , 且大都經過許多優雅的民宿 , 最終止於視野遼闊的山頭 .

這些小路都非常陡 , 對單車騎士是體能上很大的挑戰 . 我到過南庄多次 , 至今尚未有任何一條是可以一路騎上頂點而不用下來推車的 . 但是辛苦卻往往換得更大的收穫 . 流過汗之後 , 連水壺的白開水也都如山泉般甘甜 . 此時對山閒坐 , 心中的暢快絕對不是開車上來所可以感受得到的 .

農苗庄 19 便是這些不起眼的小路之一 . 過了南庄老街村外的西溪橋後 , 右轉來到一岔路口 . 路口有路標 , 取右是農苗庄 20 沿著溪岸去 , 取左便是農苗庄 19 往山上走 .

上來不久 , 便可以眺望南庄村落以及村後層層的山巒 . 接下來在茂密的林蔭中走了一小段 , 左手邊出現一處非常奇特的溪谷 . 溪床是一整塊平滑而略呈傾斜的石床 , 兩側則是近乎垂直的岩壁 , 一道湍急的水流順著石床與一側岩壁的交縫處奔流而下 . 沿著長滿青苔滑不留步的石床上溯數十公尺 , 來到盡頭的瀑布 . 瀑布不高 , 約只十來公尺 , 但造型卻美 . 這道瀑布從路上是看不見的 , 大部分的人都容易錯過 . 這處山中的美麗角落就只待有心人來發現 .

繼續上行 , 經過一段陡坡後來到一處寬廣且四周圍繞著高大樹木的平地 . 左手邊有一條岔路 . 建議不妨過去走走 . 這條岔路並不長 , 只幾百公尺而已 . 但一路穿過高大的樹林 , 漫步其中使人心生一股恬靜的喜悅 .

回到主道上來 , 繼續又上一段陡坡後來到一處閘柵門 , 似乎是一個社區的出入口 . 有一棟大木屋建在山坡上 , 另一棟較小的木屋則隱約在樹林中 . 路旁有一路標 , 指向山溪旁的一條步道 , 上頭寫著 : “ 啞嗎頂古道 ”.

步道起初只是一段蔓草中的路跡 , 然後很快的便進入濃密的森林中 . 不一會兒開始上坡 , 從這兒起是一段約 300 公尺的木階梯棧道一路爬高 . 木棧道蓋的非常結實有質感 . 猜想是獅山國家風景區才有經費蓋得出這樣等級的木棧道 . 只是品質這麼好的步道 , 山下卻沒有任何標示 , 要不是我誤打誤撞 , 恐怕也不可能發現 .

這個步道蓋的好 , 一路都在濃密的原始林中穿行 . 林蔭密到陽光幾乎照不進來 , 只有一處可以透過林木稀疏處俯視底下的南庄市街和中港溪上的西溪橋 . 夏天過來走也不覺得炎熱 . 到達階梯頂部之後步道轉趨平坦並接上林中的泥土小徑 . 這一段路的原始林也十分茂盛 , 偶爾必須屈身或跨過路上的倒木 .

在林中鑽行不到一公里 , 來到一處紙寮遺址 . 民國初年時 , 先民在此砍竹浸水用以製紙 . 因此地面上留下許多窟窿 . 過了紙寮 , 古道便出了樹林接上一條產業道路 .

繼續前行 , 經過豬圈遺址和高大的樹林 , 來到一岔路口 . 左手邊的小路是往舊台視轉播站 . 但據說此路徑因久無人走 , 茅草已長的很高 , 只偶爾有登山隊登臨 . 續走右邊大路 , 轉個彎後視野突然開闊 , 中港溪對岸的山嶺歷歷在目 , 還可清楚看見稀落的度假別墅上下錯落 . 走到這裡便來到松濤民宿的大門口 .

松濤民宿提供簡單的木屋和餐廳 . 比較特別的是一片筆直高大的杉林中的露營區 . 環境清幽 , 視野亦佳 . 沿著營區附近的小路隨意逛逛 , 發現這裡頭還有一個美式的別墅社區 , 共有十來棟木屋散佈在廣大的山林中 . 家家戶戶都有觀景陽台 , 屋外還鋪了嫩綠的草皮 , 是十分優質的居住環境 .

自從開始在新竹苗栗一帶的山區漫遊以來 , 遇到任何小路都會轉進去探探 , 也因此發現了不少隱匿在山中的度假別墅社區 . 通往這些社區的路口一般都很不起眼 , 一般人只當那是普通的產業道路 . 順著路進去 , 一路左彎右拐 , 常常路況也不是很好 . 可是當抵達道路的盡頭 , 才會發現有那麼大的社區在裡頭 . 群山環繞 , 林木掩映 , 溪流淙淙 , 彷若不欲人知的桃花源 .

由產業道路下山可以下抵田美附近的永興橋 , 一般人大都是從這個方向開車上來 . 我因為單車還放在古道口 , 只得原路回去 .

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