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五色土
上古時代，我國有「社稷祭祀」制度，把國家稱為「社稷」。《白虎通》曾設王者為何有「社稷」之問答云：「為天下求福報功。以『人非土不立，非谷不食』。土地廣博，不可一一祭之也，故封土立『社』，『社』為『土神』；穀物眾多，不可遍及祀， 故封谷立『稷』，『稷』為『谷神』之長」。這就是說，當時國家統治者，重視土壤和糧食，認為「神」可以引出萬物，祭「神」可以保障五穀豐登。祭祀「土神」「谷神」的地方叫做「社稷」。
北京中山公園內保留著明代所建的社稷壇。最上層15.8米見方、鋪墊著五種顏色的土壤：東方為青色、南方為紅色、西方為白色、北方為黑色、中央為黃色。
古代中國以黃河流域一帶為地中.
黑土 我國東北平原濕潤寒冷，微生物活動較弱，土壤中有機物分解慢，積累較多，土壤中含有大量的腐植質.肥沃色黑.故北方.為黑色.。
黃土 我國黃土高原的土壤呈黃色，這是由於土壤中有機物含量較少的緣故。
紅土 高溫多雨的我國南方土壤中礦物質的風化作用強烈，分解徹底。易溶於水的礦物質幾乎全部流失，只剩氧化鐵、鋁、鈷等含水氧化物相對聚集一起.等礦物質殘留土壤上層，形成紅土壤。
青土 在排水不良或長期被淹的情況下，紅土壤中的氧化鐵常被還原成淺藍色的氧化亞鐵，( Fe2O3 ) 土呈藍青色.土壤便成了灰藍色的，如南方某些水稻田。 故東方為青色.
白土 氣候溫涼.土壤乾燥.含有較高的鎂、鈉等鹽類的鹽土和鹼土。含較多碳酸鈣（ CaCO3 ）和硫酸納( Na2SO4 )土色灰白如粉.故西方.為白色.
黃，象徵居中的黃帝，他統治天下，因為由手拿繩子掌管四方的土神輔佐。
青，象徵東方太昊，他由手持圓規掌管春天的木神輔佐。
紅，象徵南方炎帝，他由手持秤桿掌管夏天的火神輔佐。
白，象徵西方少昊，他由手持曲尺掌管秋天的金神輔佐。
黑，象徵北方顓頊，他由手持秤錘掌管冬天的水神輔佐。
黃土居中，因為最高統治者黃帝居於核心地位。東西南北依次為青白紅黑，也即皇帝的四方又各有一個統治者輔佐。這種佈置方式，是以道教陰陽五行學說來表明：壇上五色土，象徵全國的土地，即"普天之下莫非王土"。
東方為青龍，南方為朱雀，西方為白虎，北方為玄武，中間為中央之神
北京故宮社稷壇的五色土祭壇就是中國國土五色的真實縮影.
古人認為宇宙間的一切事物都是由金木水火土五種物質構成.自然界各種事物和現象的發展變化.都是這五種物質不斷運動和相互作用的結果.五行學說主要是以五行生剋規律.來說明是物之間的相互生成和相互約制關係.